近年来，襄樊市在小城镇建设中，注意克服就城镇论城镇的倾向，紧紧抓住经济和社会发展存在的深层问题，把小城镇建设的目标定位于解决城镇发展滞后对经济社会的影响问题，经济增长的源泉问题，农村剩余劳动力的就业问题和可持续发展问题。
一是小城镇建设同农业产业化相结合。首先，实施龙头带动战略，积极发展农业产业化经营。农村有什么产品生产基地，城镇就建立什么龙头加工企业，把城镇建成农副产品加工和销售的中心和乡镇企业小区。近两年，全市投入龙头企业建设资金4856万元，建成龙头企业2300多个。加工企业通过与农民签订合同，农民按合同种植，企业按合同收购，并在种子、饲料供应及技术指导等方面提供服务，形成了龙头在城镇、基地在农村的农业产业化经营体系。
我们因势利导，鼓励农民发展特色经济，搞一村一品，一乡一品，一县一品，向优质农副产品要效益。通过精、深加工，造就了一批具有较强出口创汇能力的农副产品。
二是小城镇建设与有序转移农村剩余劳动力相结合。我们把小城镇建设作为发展农村生产力的重要载体，着力引导农民从土地上分离出来，离土进城；从传统农业中分离出来，进入专业化、规模化、产业化生产经营。随着小城镇的崛起，农民中的一批能人相对集中起来，产生出分散居住难以实现的能人碰撞和能人效应，进镇农民成为带领广大农民致富和促进农村经济发展的重要力量，也为大量农村剩余劳动力向城镇转移提供了空间。到1997年底，全市进入小城镇的农民95万人，转出耕地80多万亩，占全市耕地总面积的12％。
三是小城镇建设与启动农村市场相结合。近年来，我们采取了一些措施启动农村市场，但收效不大。从实践中我们认识到，只有把分散于农村一家一户的农民吸引到小城镇，让他们亲身感受现代文明的成果，才能有效引导他们改变传统的生活方式和消费观念，合理增加消费，形成生产和消费的良性循环；也只有加强小城镇基础设施建设，完善小城镇功能，才能使农民实现消费无障碍，解决农民买洗衣机当粮缸，买电视机当装璜，买电冰箱当衣柜的问题，把农民的潜在购买力变为现实的有效需求。为此，我们高度重视并不断加强小城镇基础设施建设，着力解决农民消费的制约因素，积极引导进镇农民转变消费观念，改变生活方式，提高消费质量和水平，较好地启动了农村市场。
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